Il sentiero degli alberi di limone

A mio avviso i personaggi che hanno un ruolo fondamentale nel romanzo, a parte Anna e Max, sono Alexis e Ourania, in primo luogo, e poi, con una serie di apparizioni più o meno decisive, anche la sorella di Ourania, Kalliopi, la madre di Alexis, Aphrodite, e Nicos Varnavas, un artista taciturno e passionale.

Anna e Max sono una coppia affiatata, nonostante i lunghi anni di matrimonio. Professore universitario di Londra lui, artista romantica di origini italo-greche lei. Caratteri differenti, diametralmente opposti, che sono riusciti ad amalgamarsi bene dando vita ad un buon matrimonio sereno.

Ad un anno da un improvviso infarto, Max svela alla moglie di amare un'altra donna, una universitaria, e di essere confuso riguardo al loro rapporto.

Ho trovato Max il classico uomo in crisi di mezza età, che dopo una malattia che ha messo in pericolo la sua vita, ha cercato di sfruttare al massimo la sua seconda occasione. Il suo comportamento è tipico di questa tipologia di uomo e anche la sua confusione riguardo al futuro e al rapporto con la moglie non è da meno.

Dice ad Anna di essere innamorato di un'altra, ma non avendo certezze dall'altra parte, tiene legata a sé la moglie con la storia della confusione, le chiede del tempo per chiarirsi le idee, continuando a vivere sotto lo stesso tetto.

All'interno del romanzo non ha grande spicco, ma è sicuramente importante perché dà il via a tutta la vicenda.

Anna è una donna insodisfatta che non sa di esserlo. Rinuncia al suo sogno e alla sua arte per calarsi nel ruolo di moglie di un accademico. Alleva due figli e si occupa della casa, rientrando perfettamente nell'immagine della moglie ideale.

Dentro sé cova insicurezza e incertezze. Si sente inferiore al marito e si pente di non aver frequentato l'univesità al posto dell'accademia delle belle arti.

Il colpo di grazia che riceve nel momento in cui suo marito gli rivela il tradimento, non solo fisico ma anche sentimentale, è troppo grande per lei, soprattutto quando scopre che la donna che ha conquistato il marito è anche lei una professoressa. Il senso di inferiorità è davvero troppo. Quelle insicurezze che covavano sotto la cenere, prendono fuoco e tornano in superficie.

Il modo quieto con il quale accetta il tradimento e il conseguente periodo di riflessione che le chiede il marito, ci fanno capire quanto si senta disarmata.

Persino quando si ricorda chi era in passato, quando alza la testa e decide di lasciare il marito a Londra per andare col padre in Grecia nella sua isola natia, si nota la debolezza di fondo di una reazione quasi forzata.

Quando approda in suolo greco e ritorna ai luoghi a cui sente di appartenere, dove ha passato periodi sereni, Anna sembra tornare a essere se stessa, tanto da sentire il bisogno di ricominciare a dipingere. Vive questo bisogno e la conseguente soddisfazione di esso come un atto di ribellione, e l'accettazione della corte spudorata di un oste del luogo e di Nicos Varnavas, sono vissuti con una voglia primordiale assopita dal senso di colpa nei confronti del marito, ma soprattutto nei confronti del matrimonio in sé.

Fino alla fine, nonostante l'apparente ribellione, Anna è una donna debole e insicura che sceglie la comodità di una vita che non esiste più come era un tempo, piuttosto che l'avventura sconvolgente e passionale. Sceglie di essere moglie e uccidere l'artista.

I veri protagonisti del romanzo, però, sono Alexis e Ourania, rispettivamente padre e zia di Anna.

Nel romanzo, ad un certo punto, per mezzo di alcune lettere trovate da Anna in un vecchio baule della zia Ourania, si fa un salto indietro nel tempo.

Si torna nella seconda metà degli anni trenta, quando Alexis e Ourania sono giovani e spensierati.

Figli di due fratelli gemelli, i cugini sono cresciuti insieme e ad un certo punto si sono innamorati. Il loro amore, tenuto segreto per un bel po', viene scoperto dalla madre di Alexis e zia di Ourania, Aphrodite. La donna prende subito in mano la situazione. I due sono cugini e un'unione tra loro è impossibile agli occhi di Dio e della gente.

Aphrodite è il personaggio chiave di questa seconda trama del romanzo, perché è a causa sua se la storia prende la piega che ha preso, dividendo per sempre due anime affini.

Aphrodite non va giudicata per i suoi maneggi. Lei è la donna tipica del suo tempo e del luogo in cui vive. Mostra, anzi, grande coraggio e iniziativa in un mondo in cui donne come lei erano relegate al ruolo di fattrice e governante.

Alexis è un ribelle per il suo tempo. Ama la cugina e lotta per averla. Non si arrende fino a quando non è lei stessa a dirgli di rinunciare. E lui rispetta la decisione di Ourania, ma il suo cuore non dimenticherà mai l'eco di quell'amore.

È un uomo rispettoso del mondo femminile, come credo pochi in quel periodo storico. Quando dopo molti anni incontra Rosaria, la mamma di Anna, e se ne innamora, si dimostra essere quell'uomo d'un pezzo che è. Affronta tutto quello che deve affrontare, nonostante la guerra e il pericolo della situazione di Rosaria, ma questa volta non si lascia sfuggire l'amore.

Nonostante l'amore per Rosaria, non smetterà mai di amare Ourania e di rispettarla, tanto che per non ferire la prima donna che ha amato, non tornerà nella sua isola dopo la guerra, ormai sposato. Preferirà mettere radici in un altro luogo.

Ma il personaggio che ho ammirato in toto è Ourania.

Una ragazza passionale e ribelle. Vive durante un periodo storico particolare per le donne, ma lei esce fuori dal coro senza paura di rischiare la sua rispettabilità e dignità. Si innamora del cugino e lotta per stare con lui, sfidando la famiglia e le regole. Decide di continuare gli studi e diventare maestra, in un momento storico in cui, nella sua terra e non solo, poche erano le donne che proseguivano gli studi. Cambia addirittura isola e comincia a vivere da sola in una casa rispettabile che accoglie studentesse.

E poi compie l'atto più forte di tutti rinunciando all'amore per cui ha lottato, per cui il suo cuore ancora batte e il suo corpo ancora si strugge, e lo fa per un amore diverso e forse più forte perché più puro, lo fa per la sorella Kalliopi, che rimane paralizzata. La sorella Kalliopi, che è l'unica a comprenderla e ad appoggiarla quando sognava di raggiungere Alexis e sposarlo. Ouriana rinuncia ad Alexis per lealtà e riconoscenza nei confronti della sorella e comincia una nuova vita in cui ritaglia uno spazio per Kalliopi e la sua carrozzina.

Ourania conoscerà ancora una volta l'amore, un tipo d'amore più calmo, meno passionale e comunque lo perderà nel più tragico dei modi, eppure eccola lì, anziana e saggia, soddisfatta di una vita vissuta in solitudine amorosa, ma piena di amore al tempo stesso, l'amore di tutti i bambini a cui ha insegnato e che sono stati anche un po' suoi. Eccola lì, vecchia e rugosa davanti al suo antico amore rimasto vedevo, a guardarlo negli occhi e ritrovare la scintilla che era sempre rimasta accesa in entrambi.

Ecco, secondo me, i personaggi più riusciti in questo romanzo sono proprio loro.

Hanno uno spessore più consistente rispetto a tutti gli altri, rappresentano il fulcro di tutta la storia.

Aprono un cerchio d'amore che richiudono più di sessant'anni dopo, regalandoci momenti veramente emozionanti.